随着旗下太空探索公司SpaceX在美股上市首日股价飙升，市值突破2万亿美元（约2.56万亿新元），马斯克个人财富飙升至约1.1万亿美元，成为人类历史上首位万亿富豪。有报道称，这一价值超越当前世界九成国家的国内生产总值（GDP），堪称名副其实的“富可敌国”。

舆论对此毁誉参半，肯定者认为，马斯克凭借个人废寝忘食的奋斗和无比的天才与想象力，创造一家又一家造福人类的企业，乃至要让人类成为跨星球的物种，获得巨量的财富天经地义。否定者批评他累积的财富进一步加剧贫富差距，导致社会不公和撕裂，并且个人掌握比国家更强大的影响力，实非人类之福。

两种观点各有自洽的逻辑，也都不无道理。毕竟个人不是全知全能、完美无瑕的上帝，拥有能左右人类命运的能力，终究让人不安。但百世不遇的天才创造力异常珍贵，而且他们大多怀才不遇，或者缺乏充足的条件和运气而功亏一篑，最终埋没于历史洪流中，偶然能出现类似马斯克这种凤毛麟角的例子，世人理应倍加珍惜，以激励后来者仿效，推动文明更上层楼。

与史上非凡的成功者一样，马斯克的努力并非一帆风顺，在创业阶段除了每天睡在工厂无日无夜地工作，更经历屡战屡败的挫折，特别是星舰发射计划一度徘徊于濒临破产的边缘。然而，他还是毅然孤注一掷，终于利用仅存的资本，让星舰顺利升空并安全回收，才有了后续能廉价部署星链计划，大力促进全球通信便利的成就。

马斯克的事迹所引发的舆论争议很多，其中有两个值得探讨的面向。第一，因公司上市而发财的不只他一人，SpaceX共有4400名雇员都因持股而一夕致富，成为百万富翁，包括焊工、食堂员工、清洁工人等基层人员，工程师和高管等更成为千万富翁。这无疑是挑战“资本剥削雇员”论述的有趣事实。尽管确实增加社会整体的贫富差距，但SpaceX新增的财富来自创新和努力，并没有剥夺其他人的利益。

第二，太空探索向来是靠政府倾举国之力来包办的事业，但马斯克的星舰计划证明市场更有效率。美国国家航空航天局（NASA）被视为业内翘楚，建立人类登陆月球的史诗级功绩。然而，国营事业的垄断本质，使得它缺乏私营企业的活力和创意，如今靠着星舰才能接续中断数十年的登月活动。这难免导引出各种相关的体制优劣之争，特别是结合对分配公平的疑虑，再度让资本主义和社会主义的对比更加显著。

亚当·斯密于1776年出版的《国富论》，为资本主义市场经济奠定理论基础。但人们却很少关注他于1759年问世的《道德情操论》关于同理心的伦理关怀。资本主义被人诟病之处，在于侧重创造财富而无视后果，可亚当·斯密并没有忽视这点。这犹如武侠小说《笑傲江湖》里华山派长老偷读少林寺秘籍《葵花宝典》，然而各自只能记住半部内容，最终因理解不同，发展出剑宗和气宗之分，导致内讧火拼，让华山派元气大伤。可是，这个比喻也未必全面，因为资本主义的优点并不仅限于创造财富。美国经济学者威廉斯（Walter Edward Williams）说：“在资本主义出现之前，人们积累巨额财富的方式是掠夺、劫杀和奴役同类。资本主义使得通过服务他人而致富成为可能。”

另一个相关的争议，在于SpaceX所代表的科技创新，以及所带来的社会颠覆，尤其是人工智能短时间内摧毁大量工作岗位，又没能及时创造足够的新职业，对文明存续的威胁。教宗良十四世在5月25日发布的首部通谕《伟大的人类》，洋洋洒洒4万2000多字，关心的正是科技进步和人类尊严之间的张力。这一时代背景，或许部分说明为何作为资本主义的领头羊，社会主义思潮近期却在美国社会抬头，特别在年轻世代受到追捧。

盖洛普2025年9月公布的一份民调发现，对比2010年的61％，对资本主义持肯定态度的美国人比率下降到54％；同期对社会主义持肯定态度的比率则从36％上升到39％。美国智库加图研究所（Cato Institute）和民调机构舆观（YouGov）同年5月的调查指出，在18岁至29岁美国人当中，对社会主义持正面态度的高达62%。这一比率在2019年是51%。

人们的历史记忆总是短暂的。自《共产主义宣言》发布以来，世界各地的社会主义革命和统治实践，收获的都是血流成河的悲剧。资本主义当然存在诸多问题，然而答案或许也并非社会主义。英国前首相撒切尔夫人曾一针见血地说：“社会主义的问题在于，你最终会把别人的钱花光。”对于马斯克身价破万亿的质疑，有多少是来自华丽包装的社会正义话术，又有多少源自羡慕嫉妒恨的卑劣人性，恐怕还真说不清楚。

（作者是《联合早报》言论主任）